Le personnage principal de L’Enfant à la balustrade de René Boylesve est âgé d’une dizaine d’années et habite Beaumont, une petite ville de Touraine. Fils de Maître Nadaud, notaire, il observe le ballet des adultes, entre relation de circonstance, séduction et trahison.

À l’origine de cette comédie humaine, il y a l’achat par Me Nadaud d’une demeure où il ne pourra s’installer qu’après le décès de Madame Colivaut, l’actuelle occupante.

Or, cette bâtisse est également convoitée par les Plancoulaine, de riches bourgeois de la ville ; à l’instigation de ces derniers, la famille Nadaud est « mise en quarantaine » par les notables de Beaumont.

A la mort de Madame Colivaut, les Nadaud s’installent dans la maison et les bourgeois reviennent un par un reconstituer le cercle d’amis, y compris les Plancoulaineà

Spectateur de ce triste jeu, le jeune narrateur trouve refuge dans le jardin belvédère de la demeure d’où il contemple la ville appuyé contre la balustrade.